《太初历》的产生，是西汉时期天文学发展的一项重要成就。首先，由于《太初历》是建立在天文实测的基础上的历法，它克服了原来颛顼历与实际天象有时不符的弊端，因而更加科学，经得起实践的检验。据说，该历制订27年后，太史令张寿王曾以推算起点不准、合朔时刻亏了3／4日为由，要求修改《太初历》，启用殷历。政府组织20多人验历，用了3年时间，结果证明《太初历》与实际天象基本吻合。这开创了观天制历、以天验历的好传统。其次，《太初历》采用夏正，以寅月为岁首，与一年的农事起始时间相符，适应了人们以春夏秋冬四季为一年的习惯。再次，《太初历》还规定了以无中气之月为闰月，比过去以年终置闰的方法更为合理，可使月份与节气相对固定。此外，《太初历》还重新测定了二十八宿的距离，第一次明确提出了交食周期的概念和数值，测定了比以前历法更为准确的五星会合的周期值，并且制订了五星在一个会合周期的动态表，建立了一套定量地预报任一时期五星位置的方法，等等。由此可见，《太初历》确实是当时最先进的历法，它不仅是对以往科学技术尤其是历法研究方面所取得的成就的继承与发扬，而且有所创新，是当时社会发展和生产力水平提高的一个重要标志。而从前文所述的中国古代历法体系所包含的五项内容看，它已具备了前四项，几乎是当时的一部天文学年鉴和天文年历。