一、胡汉相交与胡文化的汉化
夏、商以来，逐步形成了一个以汉民族为主体的华夏民族。逮至魏晋南北朝时期，出现了又一个民族迁移的高潮，北边的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑诸“胡”族相继进入中原，建立政权，定居下来。于是，胡、汉之间在这块土地上相交了。自三代至秦汉的两千多年中，少数民族和汉族有过无数的相交，然而，这次发生在中原大地上的相交，使游牧民族的“胡”文化与农耕民族的“汉”文化得以进行更长时间的交流，并逐步走向融合。
不论是自卑心态，还是貌似强横的“抑汉”心态，胡、汉文化的差异性决定了在经历不可避免的冲突之后，两者必然要走向融合。而文化的融合，又不能逃脱马克思揭示的“野蛮的征服者，总是被那些他们所征服的民族的较高文明所征服”[3]的历史规律。在先进的汉文化面前，胡文化必然地走向了“汉化”。
陶侍从俑（北魏）
1965年河南洛阳出土
胡文化的“汉化”主要通过两条途径。一是自上而下的途径，即通过胡族统治者采取的“汉化”政策，使胡文化发生质的变化，逐渐融入汉文化之中。建立汉国和前赵的匈奴刘渊、刘曜，建立后赵的羯人石勒，建立前秦的氐人苻坚、苻融，建立后秦的羌人姚苌、姚襄，以及建立南凉的秃发乌孤，建立北凉的卢水胡沮渠蒙逊等，都曾通过崇尚文教、征聘汉族士大夫等政策，使汉文化逐渐渗透、进入胡文化之中，促使胡文化与汉文化的同化。这种由上而下的汉化主要通过三个方面得以实现。