柏葰十分自信他的推断，他知道皇上十分欣赏自己，也了解自己的为人，他已经托人给儿子钟镰捎去口信，让家人打点行装做好流放的准备。
柏葰回想起自己几十年的为官生涯，不禁老泪纵横。从道光六年（1826年）考取进士到今年，已经有三十二个年头，由一名七品小官升迁到一品大员，其间经历多少屈辱和辛酸才得以入军机，掌翰林，拜内阁。当然，也难免得罪一些宵小，肃顺就是其中之一。
肃顺是什么东西，想当年只是自己府上的一个门客。他癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟偷偷打起自己女儿的主意来，被自己发觉后赶出家门。
谁想到肃顺被自己赶出家门后又投到恭亲王奕门下，竟然博得奕的重用。自己曾到恭亲王府向奕揭露肃顺是不可相处的小人，谁知奕不听，结果肃顺到奕那里总共不到两年，肃顺利用咸丰皇上与恭亲王的矛盾大做文章，出卖奕博得皇上的好感，抛弃奕成为皇上心目中的红人。
今科顺天乡试皇上命自己做主考不由受宠若惊，这几年皇上一直在打击老臣，穆彰阿被革职，祁寯藻无奈告病回乡。去年，耆英被斩首，曾经出入军机处的老臣仅剩下周祖培和翁心存等人，也因肃顺排挤而不得重用。不料，自己今天不死也落个充军戍边的不孝之名。