《说文·川部》:“州,水中可居者。昔尧遭洪水,民居水中高土,故曰九州。”此为州之古义。古“州”、“洲”一字,亦即后世之“岛”字。[州,古音雕,一字二训,乃别造“洲”字,以洲水中可居者。至“岛”字更属后起。《书·禹贡》“岛”字,伪孔安国传谓读为“岛”字。伪孔安国传为晋人作。则州、洲之转今音。“岛”字之造,为水中可居者,后“州”字之训,兼为陆地所居之区域。古音之废,约当晋时也。]中国民族古盖湖居,[泽居。]岛为人之所聚,故由水中可居之义,引申为人所聚之义,后乃分造“洲”、“州”两字耳。
此边线之东南西北四点,《尔雅》谓之四极,再加四隅四点,《淮南》谓之八极。
历史年代
石器时代,大体无文字。铜器时代,则为文字萌芽之期。故石器、铜器时代,大体与历史及史前史时代相当。
中国历史上确实之纪年,为共和元年,在公元前841年。[民国纪元前2752年。韩非《说难》曰:“《记》曰:周宣王以来,亡国数十,其臣弑君而取国者众矣。”宣王元年,后于共和纪元14年。《史记·三代世表》曰:“孔子因史文,次春秋,纪元年,正时日月,盖其详哉。至于序《尚书》,则略,无年月;或颇有,然多阙,不可具。故疑则传疑,盖其慎也。”《春秋》记始鲁隐公元年,实周平王四十九年,其后于共和元年119年。足征古史纪年,起于西周末造,史公之作,自有所本也。]