沈昱夫妻二人商量说：“儿子平时不听教导，以至于今天闯出大祸，被人杀死，凶手找不到也就算了，只求给孩子留个全尸。不如写个帖子，悬赏把头找回来，其余的事再做打算吧。”二人商量决定后，连忙写了帖子满城去贴，上面写着：“能找到沈秀头者，愿意赏钱一千贯；捉到凶手者，愿赏钱二千贯。”官府为了早日破案，也贴出告示：“如有找到沈秀头者，官府赏钱五百贯；捉到凶手者，赏钱一千贯。”告示一贴出，整个县城都轰动了。
南高峰山脚下有一个极其贫穷的老头，姓黄，外号“黄老狗”，本来靠给人抬轿为生。他有两个儿子，大的叫做大保，小的叫做小保。“黄老狗”年老了，又双目失明了，就只能靠两个儿子艰难生活。父子三人每天是衣不蔽体，食不果腹。一天，“黄老狗”把大保、小保叫到跟前说：“我听说，有个什么财主沈秀被人杀了，一直找不到头。现在悬赏，有找到头的人，本家赏钱一千贯，本府再赏给五百贯。我叫你俩过来也没别的话说，反正我老了，眼睛又看不见，没有什么用处了，趁着我还活着，就让你俩过上好日子吧。今晚你俩把我的头割了埋在西湖边，过几天看不清容貌了，就拿着去官府领赏，拿到千五百贯钱，总比现在受苦要强。”这“黄老狗”欠考虑，说出这么几句话，谁知这两个儿子都是愚蠢的人，竟然真的干出了荒唐事。正是：