张良原本是战国时期韩国的贵族公子，祖父和父亲都做过韩国相国。韩国被灭后，张良也从贵族变成平民。为了报灭国之仇，他变卖了全部家产。后来，他认识了一个可以使用120斤重铁锤的大力士。他说服大力士去刺杀秦始皇，结果刺杀失败。为了不受到牵连，张良开始了逃亡生涯。后来，张良逃到下邳，悄悄住了下来。
一天早上，张良从一座桥上走过，看到一个穿着土布长褂的老头坐在桥头。他将一只脚搭在另一条腿上，一上一下地摇晃着。老头看到张良走过来，把脚往里一缩，鞋掉到了桥下。
老头没有下去拿鞋，而是用眼睛瞟了一眼张良，说：“小子，还不快下去帮我把鞋捡上来。”张良听了很生气，心想：我又不认识你，为何要为你捡鞋？可是，看到老头头发胡子全白，满脸皱纹，便将心底的火气压了下去。他走到桥下，捡起那只鞋，上来后递给老头。结果，老头没有接，而是伸出一只脚。
张良立刻明白了，这是让自己为他穿呢。他心里默念：怎么还会有这种人啊！不过转念又一想，既然已经帮他把鞋捡上来了，不如好人做到底，于是便弯下腰给老人穿上了鞋。老头站起来，用手捋了捋胡子，大摇大摆地走了，连一句感谢的话都没说。