战争的实质就是杀人。这是屠杀无辜的人民以扶持无道之君和不义之主。无道之君和不义之主得以生存，这是助长天下的祸害，毁弃天下的利益。无道之君、不义之主虽然侥幸取胜，祸患却由此开始滋长。先王的法令说："做好事的人得到奖赏，做坏事的人要受到惩罚"，这是从古至今的道理，不可更易。
如今不分辨正义还是非正义，就极力主张救守，这不义就严重了，为害天下百姓的事没有比这更严重了。所以只主张攻伐不可以，非难攻伐也不可以，主张救守不可以，非难救守也不可以。要取，只有仁义之师可取。军队如果是仁义之师，那么攻伐也可以，救助自卫也可以。军队如果不是仁义之师，那么攻伐也不可以，救助自卫也不可以。
致使夏桀、殷纣荒淫无道达到如此地步的是侥幸之心，致使吴王夫差、智伯瑶侵暴掠夺达到如此地步的是侥幸之心，致使晋厉公、陈灵公、宋康王作恶达到如此地步的也是侥幸之心。
桀、纣如果知道自己那样做的后果必然是国亡身死、绝后无人，我不相信他们荒淫无道会到如此地步；吴王夫差、智伯瑶如果知道自己那样做的后果必然是让国家成为废墟、自身也遭到杀害，我不相信他们侵暴掠夺会到如此地步；如果晋厉公知道自己那样做必定会死在匠丽氏的家里，陈灵公知道他那样做必定会死在夏征舒手中，宋康王知道他那样做必定会死在温邑，我不相信他们作恶会达到如此地步。