自从明成祖朱棣迁都北京，强大的故宫火道就开始为皇宫提供供暖服务。故宫里之所以没烟囱，就是因为故宫火道的入口“火膛”都在室外，且烧的是名贵的精炭，产生的些许烟尘都通过隐蔽的排烟口排掉了。整个紫禁城的地下，乃至每一个房间的炕床下面，都修有四通八达的火道。如此强大的供暖体系，令汉唐的壁炉、火墙都相形见绌。
据明朝宦官刘若愚的《酌中志》记录，每年十月起，这套强大的供暖系统就开始启动。宦官们下到深达一米的工作坑里烧火，滚滚热浪就沿着畅通的火道系统传遍整个皇宫。如果把火道流通的地方用隔板隔开，火道上面的房间就变成了明清宫廷剧里常出现的“暖阁”，其保暖效果远远胜过汉朝的温调房。
当然，比起温调房的花费，故宫火道也是“真土豪”。按《宛署杂记》的统计，单是万历十八年（1590年）的殿试，就烧掉了一千斤木炭。而清朝乾隆年间，每天要供应每个皇孙十斤木炭，且全是价格昂贵的精炭。这简直不是烧炭供暖，而是直接烧钱供暖。