纣王是个暴君，为镇压诸侯国的反抗，他命西伯姬昌、九侯、鄂侯为三公，授予他们特权，让他们讨伐那些敢于反抗的诸侯国。
九侯有个女儿，极为标致。纣王听说了之后，便强行索要。
九侯畏惧纣王的淫威，只得将女儿送入王官。九侯的女儿是一个品行端正、 举止庄重的女人，她对纣王荒淫的生活非常厌恶，宁死也不与纣王一同寻欢作乐。纣王大怒，竟下令将她杀死。
并迁怒于九侯，下令将九侯也处死。
鄂侯得知此事，连忙出面劝阻纣王说：“九侯身为朝中的大臣，怎能随意处死？大王就看在我的面子上，宽恕了他吧！”
纣王非但不听，反而更加生气，下令将鄂侯押出宫外与九侯一同斩首，并将二人的肉割下来，做成肉酱和肉脯送给朝中的大臣及各路诸侯。西伯姬昌知道后，便称病不上朝，整日足不出户，把自己关在家里。
然而，西伯姬昌的举动引起了纣王心腹大臣崇侯虎的注意，他向纣王告密说：“姬昌极善于以假仁假义收买人心，骗取他人的信任。他假装养病，实则是对大王心怀不满。西伯姬昌担任要职，网罗天下豪杰贤士，授予官位，周围邦国诸侯纷纷与其结交，他的名声现已超过大王您。这样危险的人物，大王不可不防。”于是纣王立刻下令将西伯姬昌拘捕。