纣王是个暴君,为镇压诸侯国的反抗,他命西伯姬昌、九侯、鄂侯为三公,授予他们特权,让他们讨伐那些敢于反抗的诸侯国。
九侯有个女儿,极为标致。纣王听说了之后,便强行索要。
九侯畏惧纣王的淫威,只得将女儿送入王官。九侯的女儿是一个品行端正、 举止庄重的女人,她对纣王荒淫的生活非常厌恶,宁死也不与纣王一同寻欢作乐。纣王大怒,竟下令将她杀死。
并迁怒于九侯,下令将九侯也处死。
鄂侯得知此事,连忙出面劝阻纣王说:“九侯身为朝中的大臣,怎能随意处死?大王就看在我的面子上,宽恕了他吧!”
纣王非但不听,反而更加生气,下令将鄂侯押出宫外与九侯一同斩首,并将二人的肉割下来,做成肉酱和肉脯送给朝中的大臣及各路诸侯。西伯姬昌知道后,便称病不上朝,整日足不出户,把自己关在家里。
然而,西伯姬昌的举动引起了纣王心腹大臣崇侯虎的注意,他向纣王告密说:“姬昌极善于以假仁假义收买人心,骗取他人的信任。他假装养病,实则是对大王心怀不满。西伯姬昌担任要职,网罗天下豪杰贤士,授予官位,周围邦国诸侯纷纷与其结交,他的名声现已超过大王您。这样危险的人物,大王不可不防。”于是纣王立刻下令将西伯姬昌拘捕。