次年，我父亲王华回到了余姚，让三个从弟与一个妹婿跟我一起读书。我总算是想通了，要做到立功、立德、立言，首先要有一个舞台供自己发挥，如果连登上舞台的机会都没有，怎么可能出人头地。在大明王朝，这个舞台就是官场，想要登台必须通过科举考试。为了打败竞争对手，我白天和亲戚们上课刷题写文章，晚上他们都休息了，我书桌上的蜡烛直到半夜都还亮着，经史子集，常常看到两三点才罢休。从弟们见我成绩一天好过一天，都自愧不如，说道：“王守仁已经把心思全放在了科举上，我们比不过他的！”我也说：“以前太放松自己了，现在知错就改，一心要当上学霸！”考试结果很快就出来了，我成功通过浙江乡试，成了举人。下一步是会试，要与全国的学霸们争个高低，要是能过，进入官场就不是梦想。
可放榜后，我名落孙山了，有位同窗也没有考上，心里特别郁闷，当作耻辱。我安慰他说：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻”，有见识的人听见了，都为我竖起大拇指。弘治十年（公元1497年），边境一点都不太平，孝宗皇帝在群臣的建议下采取守势，蒙古人耀武扬威，大明却没有什么办法。当时朝廷让各地推荐将才，没有合适的人选；武举吧，选出来的人，身体素质不错，但统筹指挥方面却不成熟。我常常阅读武经七书，努力研究里面的思想。每次客人回家，我都要把他们吃剩下的果壳利用起来，假想成一个个士兵，摆在桌子上“布阵”，不知道你们小时候有没有玩过这样的游戏。