次年,我父亲王华回到了余姚,让三个从弟与一个妹婿跟我一起读书。我总算是想通了,要做到立功、立德、立言,首先要有一个舞台供自己发挥,如果连登上舞台的机会都没有,怎么可能出人头地。在大明王朝,这个舞台就是官场,想要登台必须通过科举考试。为了打败竞争对手,我白天和亲戚们上课刷题写文章,晚上他们都休息了,我书桌上的蜡烛直到半夜都还亮着,经史子集,常常看到两三点才罢休。从弟们见我成绩一天好过一天,都自愧不如,说道:“王守仁已经把心思全放在了科举上,我们比不过他的!”我也说:“以前太放松自己了,现在知错就改,一心要当上学霸!”考试结果很快就出来了,我成功通过浙江乡试,成了举人。下一步是会试,要与全国的学霸们争个高低,要是能过,进入官场就不是梦想。
可放榜后,我名落孙山了,有位同窗也没有考上,心里特别郁闷,当作耻辱。我安慰他说:“世以不得第为耻,吾以不得第动心为耻”,有见识的人听见了,都为我竖起大拇指。弘治十年(公元1497年),边境一点都不太平,孝宗皇帝在群臣的建议下采取守势,蒙古人耀武扬威,大明却没有什么办法。当时朝廷让各地推荐将才,没有合适的人选;武举吧,选出来的人,身体素质不错,但统筹指挥方面却不成熟。我常常阅读武经七书,努力研究里面的思想。每次客人回家,我都要把他们吃剩下的果壳利用起来,假想成一个个士兵,摆在桌子上“布阵”,不知道你们小时候有没有玩过这样的游戏。