“有一次，我同一位中国的内阁大臣交谈，他始终抱怨事务的繁忙和身体的过度劳累。他告诉我，每天凌晨两点，他就要离开家来到皇宫值班，一直到六点钟；而六点到九点这段时间，他要处理工作上的事务；九点到十一点是他在兵部当班的时间；作为刑部的官员，十二点到下午两点他又要到刑部坐班；同时，他又在总理衙门里任职，所以要在衙门里度过下午的两点到六点这段时间。这些就是他白天的工作行程。此外，各种特别会议也总要求他去参加，这已是工作之外的安排了。因此他总要到晚间七八点钟才能回家。”
了解了以上的情况，此后发生的事情也就不足为怪了。在结束了这段谈话的六个月之后，这位官员便因为极度的劳累而去世了。这种工作状态同样夺取了许多其他中国官员的生命，显然，他们都是对政府做出巨大贡献的人物。
在本章的开头，我们已经指出长度与广度的定义，即是指参加劳动的时间与人数。我们在前面的叙述中已经看到中国人在这两个方面所表现出的成就。刚过午夜，天色微亮之时，中国人便开始了新的一天。当中国的皇帝开始上早朝的时候，欧洲的宫廷尚处于睡眠状态。在西方人眼里，这简直是做不到的事情。而对于中国人来说，这却是习以为常的事。天子的作为或多或少地为他的子民做出了榜样。广州的铜匠、福州的锡匠、宁波的木匠、上海的磨坊工人，还有北方地区的纺织工人和磨房工人们，据说每天都会工作到很晚才能休息，第二天又会很早起床继续工作。