“有一次,我同一位中国的内阁大臣交谈,他始终抱怨事务的繁忙和身体的过度劳累。他告诉我,每天凌晨两点,他就要离开家来到皇宫值班,一直到六点钟;而六点到九点这段时间,他要处理工作上的事务;九点到十一点是他在兵部当班的时间;作为刑部的官员,十二点到下午两点他又要到刑部坐班;同时,他又在总理衙门里任职,所以要在衙门里度过下午的两点到六点这段时间。这些就是他白天的工作行程。此外,各种特别会议也总要求他去参加,这已是工作之外的安排了。因此他总要到晚间七八点钟才能回家。”
了解了以上的情况,此后发生的事情也就不足为怪了。在结束了这段谈话的六个月之后,这位官员便因为极度的劳累而去世了。这种工作状态同样夺取了许多其他中国官员的生命,显然,他们都是对政府做出巨大贡献的人物。
在本章的开头,我们已经指出长度与广度的定义,即是指参加劳动的时间与人数。我们在前面的叙述中已经看到中国人在这两个方面所表现出的成就。刚过午夜,天色微亮之时,中国人便开始了新的一天。当中国的皇帝开始上早朝的时候,欧洲的宫廷尚处于睡眠状态。在西方人眼里,这简直是做不到的事情。而对于中国人来说,这却是习以为常的事。天子的作为或多或少地为他的子民做出了榜样。广州的铜匠、福州的锡匠、宁波的木匠、上海的磨坊工人,还有北方地区的纺织工人和磨房工人们,据说每天都会工作到很晚才能休息,第二天又会很早起床继续工作。